Ataques híbridos de contraseñas: cómo funcionan y cómo prevenirlos

Las medidas de ciberseguridad obligan a los actores maliciosos a ser cada vez más creativos y a buscar nuevas formas de comprometer las credenciales de los usuarios. Como su nombre indica, los ataques híbridos de contraseñas combinan dos o más métodos para llevar a cabo el password cracking. Aprovechar los puntos fuertes de distintas técnicas puede acelerar enormemente la ruptura de contraseñas, especialmente si una organización permite el uso de contraseñas débiles o comprometidas.

Cómo funcionan los ataques híbridos de contraseñas

En un ataque híbrido, los actores maliciosos combinan dos o más técnicas de ataque. Es precisamente esta combinación la que convierte a los ataques híbridos en una amenaza especialmente potente y peligrosa. El concepto no se limita al cracking de contraseñas: también puede aplicarse a amenazas que combinan ataques cibernéticos convencionales con otros métodos. Por ejemplo, un actor patrocinado por un Estado podría combinar malware con campañas de desinformación en redes sociales para desestabilizar a un país objetivo. Esta combinación de distintos métodos de ataque dificulta la defensa frente a amenazas híbridas.

En cuanto a contraseñas, un ataque híbrido típico combina un ataque de diccionario con uno de fuerza bruta. El primero contiene un listado de credenciales comprometidas comunes, mientras que el segundo aplica variaciones y combinaciones rápidas de caracteres a cada una. Veamos cada una con más detalle.

Ataques de diccionario

Un ataque de diccionario consiste en usar una lista predefinida de posibles contraseñas o claves de descifrado. Estas listas suelen incluir contraseñas frecuentes, frases comunes, términos usados en ciertos sectores o patrones de teclado como “QWERTY”. Este ataque explota la tendencia humana a elegir contraseñas simples y familiares. Además, los atacantes pueden usar redes sociales para obtener información sobre usuarios, nombres probables de cuentas y sectores donde trabajan, lo que les da pistas sobre los tipos de contraseñas que podrían elegir.

Sin embargo, en muchos casos es aún más sencillo. El equipo de investigación de Specops analizó contraseñas usadas en ataques reales contra puertos RDP, estudiando más de 4,6 millones de contraseñas recopiladas durante varias semanas. Descubrimos que “password” era el término base más común, seguido de “admin” y “welcome”. Muchos usuarios añaden pequeñas variaciones, y ahí es donde intervienen las técnicas de fuerza bruta.

Ataques de fuerza bruta

Los ataques de fuerza bruta son más persistentes y directos. En este tipo de ataque, el actor malicioso utiliza software para probar todas las combinaciones posibles de caracteres hasta encontrar la contraseña correcta. Aunque pueda parecer un proceso lento, resulta muy eficaz contra contraseñas cortas o poco complejas, especialmente cuando se parte de términos base comunes identificados mediante listas de diccionario.

Siguiendo el ejemplo anterior, “password” sería el término base. El ataque de fuerza bruta probaría variaciones como “Password”, “Password1”, “PASSWORD”, “PASSWORD2”, etc. La combinación de estas técnicas aumenta significativamente la probabilidad de éxito porque se aprovecha tanto de las palabras comunes como de las variaciones típicas que los usuarios añaden para cumplir requisitos de complejidad.

Ataques de máscara (mask attacks)

Un ataque de máscara es una variante del ataque de fuerza bruta en la que el atacante conoce ciertos elementos de la estructura de la contraseña, lo que reduce considerablemente el número de intentos necesarios. Por ejemplo, puede saber que la contraseña tiene ocho caracteres y termina en un número, o que una empresa aplica una mala práctica como añadir el mes y el año actuales al final de la contraseña durante los procesos de rotación. Disponer de información concreta sobre la composición de una contraseña puede acelerar notablemente un ataque híbrido.

Estrategias para mitigar ataques híbridos de contraseñas

Los ataques híbridos funcionan porque explotan los puntos débiles de la política de contraseñas de una organización. La defensa más eficaz pasa por adoptar una estrategia integral que elimine contraseñas débiles o comprometidas y establezca políticas más sólidas para proteger el entorno a futuro. Del mismo modo que los atacantes combinan técnicas, nosotros debemos combinar capas de defensa.

Autenticación multifactor (MFA)

Exigir a los usuarios un factor adicional, además de la contraseña, puede frenar al atacante incluso si esta ha sido comprometida. MFA es un elemento fundamental en cualquier estrategia de seguridad de contraseñas, pero no es infalible. Los atacantes tienen métodos para sortearla, como el MFA prompt bombing.

Bloqueo de contraseñas débiles

Los ataques de diccionario y de máscara dependen de palabras y patrones fáciles de adivinar. Bloquear términos universalmente débiles y patrones comunes, así como palabras específicas de tu organización que sean fácilmente deducibles, limita mucho la ventaja del atacante.

Contraseñas más largas

A partir de cierta longitud, las contraseñas se vuelven prácticamente imposibles de romper por fuerza bruta. Fomentar el uso de frases de paso (passphrases) de tres palabras aleatorias y unos 20 caracteres puede neutralizar esta amenaza casi por completo.

Detección de contraseñas comprometidas

Incluso si tu política de contraseñas evita que los usuarios creen contraseñas débiles, una contraseña fuerte puede verse comprometida mediante phishing u otros tipos de brechas. Tampoco puedes saber si un usuario usa su contraseña corporativa en webs o aplicaciones personales con poca seguridad. Puede ser difícil detectarlo a tiempo, así que contar con una herramienta que analice Active Directory en busca de contraseñas comprometidas es importante.

¿Quieres saber cuántas contraseñas de tus usuarios ya están comprometidas? Ejecuta un análisis rápido y gratuito de tu Active Directory con Specops Password Auditor, comparándolo con más de mil millones de contraseñas comprometidas únicas.

Cómo Specops puede mejorar tus políticas de contraseñas

Abordar amenazas híbridas requiere un enfoque integral, y las políticas de contraseña son una pieza fundamental en la defensa. Specops Password Policy aplica requisitos estrictos y personalizables, verifica contraseñas frente a listados de contraseñas comprometidas y guía a los usuarios en la creación de passphrases seguras.

Al ayudar a los usuarios a crear contraseñas fuertes y complejas, Specops reduce significativamente la probabilidad de éxito de los ataques híbridos. Este enfoque práctico y eficaz permite a las organizaciones proteger sus datos esenciales y mantener la integridad de sus sistemas. Además, a medida que las empresas migran hacia soluciones SSO basadas en Active Directory on-premises, Specops ayuda a asegurar que la seguridad de las contraseñas en AD sea lo más sólida posible.

Ante el aumento de las amenazas híbridas, reforzar la seguridad de las contraseñas no es opcional: es absolutamente necesario. Regístrate para una prueba gratuita de Specops Password Policy hoy mismo: Specops Password Policy.

Preguntas frecuentes sobre ataques híbridos de contraseñas